『肘が痛い』原因は？肘の疾患と症状、痛みを予防する方法を解説

私たちは普段の生活の中で、何気なく腕の曲げ伸ばしをしていますが、実はその動きの中心となっているのは「肘の関節」です。この肘関節の動きには、さまざまな骨・筋肉・靭帯が関わっているため、痛みが出やすい部位です。今回は、肘の痛みの原因、代表的な疾患の症状・原因、痛みの予防方法を解説します。

この記事のポイント

● テニス肘・肘部管症候群・肘内障・変形性肘関節症・野球肘など、肘が痛い場合に考えられる疾患は複数ある

● 肘の痛みの場所（肘の外側・内側・前側・後側）を確認する必要がある

● ストレッチやサポーターを活用して肘への負担を軽減するのもおすすめ

肘関節のしくみと痛みの場所の確認方法

肘関節は上腕骨（じょうわんこつ。いわゆる二の腕にあたる部分）・橈骨（とうこつ。前腕部の親指側）・尺骨（しゃっこつ。前腕部の小指側）の3本の骨で構成される複合関節で、周囲の筋肉や靭帯とともに、手首や肘の曲げ伸ばし・腕をひねる動きを担います。痛みの場所（外側・内側・前側・後側）を正確に確認することが、原因疾患の特定に役立ちます。

肘の痛みが気になる場合は、まず肘のどのあたりに症状が出ているのか、正確な場所を確認しましょう。

腕を下ろして手のひらを身体の前に向けた姿勢をとった際の、親指側が外側、小指側が内側です。肘を曲げる側（力こぶが出る側）が前側、伸ばす側（力こぶの反対側）が後側になります。

肘が痛い場合に考えられる疾患

肘の痛みの原因は骨や靭帯、神経の障害など多岐にわたります。まずは代表的な疾患の特徴を確認しましょう。

テニス肘（上腕骨外側上顆炎）

※イラストは左腕です

症状

テニス肘の症状は、タオルを絞る・ビンのふたを開けるなど手首をひねる動作時に肘の外側から前腕にかけて走る鋭い痛みです。

原因

テニスをする人に多いことから「テニス肘」と呼ばれていますが、正式には「上腕骨外側上顆炎（じょうわんこつがいそくじょうかえん）」という疾患です。

肘の外側にある上腕骨外側上顆には手首や指を手の甲側に動かす筋肉がついています。これらの筋肉を繰り返し使うと、筋肉が肘の骨につく腱と呼ばれる部分に炎症を生じて、肘の外側に痛みを感じるようになります。

肘部管症候群（ちゅうぶかんしょうこうぐん）

症状

肘部管症候群の症状は小指・薬指のしびれと、肘の内側を軽く叩いた際の痛みです。進行すると手の筋肉の萎縮や指の変形が生じるため、早めに整形外科などの医療機関を受診する必要があります。

原因

肘の内側にある尺骨神経（しゃっこつしんけい）という神経が障害されることによって起こります。尺骨神経は肘の内側にある「肘部管」を通って薬指・小指の方向へ走行していますが、この肘部管周囲で骨の変形・ガングリオン（ゼリー状の腫瘤）・関節運動によるストレスなど、尺骨神経に圧迫や牽引といった負担がかかることで発症します。

肘内障（ちゅうないしょう）

※イラストは左腕です

症状

肘内障は5歳以下の子どもに多く、急に腕を引っ張られた後に腕がダランと下がり動かせなくなるのが特徴です。

原因

橈骨（とうこつ）の上端で円盤状になっている部分を橈骨頭（とうこつとう）と呼びます。この部分は輪状靭帯（りんじょうじんたい）という靭帯のベルトで補強されていて、大人であれば外れることはほとんどありません。しかし、子どもの骨はまだ発育途中であるため、靭帯から橈骨頭が外れかかってしまう（亜脱臼を起こす）ことがあります。これを肘内障と呼びます。多くは急に腕を引っ張られるなど、外的な要因により起こります。

変形性肘関節症

症状

変形性肘関節症の症状は、運動時痛・可動域制限・ロッキング（急に動かせなくなる）の3つです。軟骨のすり減りが進むと尺骨神経が圧迫され、指のしびれを伴うこともあります。

肘関節の変形が原因で尺骨神経（しゃっこつしんけい：肘の内側の肘部管を通り薬指・小指へ走る神経）が圧迫されている場合は、薬指・小指のしびれが出ることもあります。

原因

スポーツや仕事での過剰な使用や、骨折・脱臼などの外傷、加齢による影響などが原因として挙げられます。骨の先端を覆う関節軟骨がすり減ることで、関節へのストレスを減らすクッション作用が働きにくくなり、肘関節が変形し炎症・痛みを引き起こします。

野球肘

症状

野球肘は投球動作の繰り返しによる肘関節障害の総称で、成長期のピッチャーに多く発症します。投球時・投球後の肘の痛みや可動域制限が主な症状です。放置すると、骨・軟骨・神経への影響が広がり、治療が長期化します。

原因

投球の動作を繰り返すことで、肘関節周囲の組織に負担がかかることが原因です。身体の使い方や年齢によって肘の外側・内側・後方など、痛みが出る部位が異なるという特徴があります。ストレスがかかり続けると肘の周りの筋肉や靭帯だけでなく、骨・軟骨・神経に影響が出て、治療が長期化することもありますので注意が必要です。

肘の痛みで病院に行く目安

肘の痛みが出た場合、症状の程度によって受診のタイミングが異なります。次の3つの目安を参考にしてください。

1.すぐに受診が必要

「転んで肘を強く打った」などの外傷がある場合、我慢できないほどの強い痛みが出ている場合は、すぐに整形外科などの医療機関を受診してください。

2.翌日にはできれば受診

「肘を動かすと痛い」「肘の周囲に腫れがある」「いつも同じような痛みが続いている」といった症状がある場合は、翌日から遅くとも2～3日中には整形外科などの医療機関を受診してください。

3.受診は自己判断で

安静にして、短時間で痛みがなくなったという場合は、急いで受診する必要はありません。その後、同じような痛みが繰り返すようであれば受診を検討してください。

肘の痛みを予防するストレッチ方法

肘の痛みを予防するには、肘まわりの筋肉の柔軟性を保つことが重要です。肩関節が硬いと肘への負担が増すため、以下の2種類のストレッチを日常的に取り入れましょう。

テニス肘の予防におすすめ！肘・手首の周りをほぐすストレッチ

1. 右肘を伸ばして腕をまっすぐ上げ、右手の指先を上に向ける。右手の指に左手を添えて、右手の指先が自分の身体の方に向くように10秒間引く

2. 右手の指先を下に向けて、1と同じように10秒間引く

3. 右手の指先を内側に向けて、1と同じように10秒間引く

4. 右手の指先を外側に向けて、1と同じように10秒間引く

5. 反対も同様に行う

肘の痛み予防におすすめ！肩関節後面のストレッチ

肩関節の硬さが肘関節に負担をかけることも多いため、肩関節の後ろ側のストレッチも試してみましょう。

1. 両腕を伸ばし、「前ならえ」の姿勢をとる

2. 伸ばした右腕を身体の左側に持ってくる

3. 左腕で上から右腕をおさえて、さらに右腕を身体側に引き寄せる

4. 右肩の後ろ側が気持ちよく伸びている感覚があるところで止めて、30秒キープ。3回繰り返す

5. 反対の手も同様に行う

肘の負担軽減にはサポーターもオススメ

肘は、手や腕を使うさまざまな動作（物を持ち上げる、押すなど）において重要な役割を果たす関節であり、繰り返し負荷がかかりやすい部位です。

肘に負担がかかっている場合、サポーターの活用がその負担の軽減に繋がることがあります。

肘サポーターを選ぶ際のポイント

肘の負担を軽減するためのサポーターを選ぶ際のポイントをご紹介します。

肘のサポーターは大きく2タイプあります。用途やライフシーンに合わせて選んでみてください。

【サポートタイプと固定力】

ピンポイントな違和感がある場合は、前腕の筋肉をしっかり圧迫できる機能があるかどうか、圧迫力の調節ができるかどうかを確認しましょう。

一方、肘全体に不安がある場合は、肘関節全体を覆えるかどうかを確認しましょう。

【フィット感と快適性】

肘は曲げ伸ばしが多い部位のため、薄くかさばらないかどうか、動きを妨げない伸縮性があるかどうかが快適性に繋がります。また片手で簡単に装着できるかどうかも重要です。

サポーターは特定の症状を治すものではありませんが、その部位の負担を軽減し、長引く不安感とうまく付き合っていくための手助けをしてくれます。

上手にサポートしながら、無理なく毎日の生活を送りましょう。

肘の痛みに関するよくある質問（FAQ）

Q: テニス肘はどのくらいで治りますか？

軽症であれば2〜3週間、重症例や慢性化している場合は3〜6か月程度かかることもあります。痛みを我慢して使い続けると悪化するため、早めの対処が大切です。

Q: テニスをしていないのに「テニス肘」になることはありますか？

A: テニスをしない方でも発症します。正式名称は「上腕骨外側上顆炎」で、手首や指を手の甲側に動かす筋肉の腱に炎症が起きる病気です。手首や肘を繰り返し使う動作であれば誰でも発症する可能性があります。

まとめ

家事・スポーツ・仕事など、日常のあらゆる場面で肘は使われています。「多少は使いすぎても大丈夫」と肘を酷使するのではなく、日頃からストレッチを取り入れてできる範囲で予防しましょう。

日常生活で違和感や不安がある場合には、サポーターで負担を軽減させることを検討するのも良いでしょう。

また、肘に生じる疾患はさまざまな種類があるため、痛み・しびれ・腫れが続く場合は、早めに整形外科などの医療機関を受診しましょう。